Le fonti più importanti di inquinamento dell'aria generato dall'uomo sono la generazione di energia, i trasporti e le industrie che utilizzano grandi quantità di risorse energetiche. A seconda della loro origine ed interazione con altri componenti dell'aria, possono avere diverse composizioni chimiche e conseguenze sulla salute. Un'altra fonte di inquinamento dell'aria sono gli incendi che possono recare gravi danni alla salute se il fumo viene inalato.
L'aria che respiri ha conseguenze su tutto il corpo. Immediatamente, respirando aria inquinata può acacdere che venga a mancare il respiro e si verifichi un'irritazione del naso e della gola. Le persone che soffrono di allergie e asma sono solitamente soggette a queste problematiche. Le sostanze inquinanti possono anche aggravare problemi di salute esistenti per malati cronici ed anziani. Alcune delle sostanze chimiche possono essere anche più pericolose.L'esposizione a lungo termine ad alcune di queste sostanze può causare il cancro, malformazioni alla nascita, danni al sistema nervoso, lesioni polmonari e altro ancora.